宋元时期水波纹大致可分为两类，一类为汩汩细流，多数则是表现浪涛和波涛，层波叠浪、黄河逆流、云舒浪卷这一类描绘水流冲击和卷起激浪的图像更为陶瓷器装饰所喜用，说明绘制激荡水流的江海波涛场景更受社会欢迎。

这种流行图案背后与社会风俗、解梦之说有着紧密联系。宋代邵雍《梦林玄解》（明崇祯版）“山陵楼台官位之象也……江海波涛为财富之薮”的记述可知，宋元时期人们追求生活富足，追财逐利的商业社会已逐步出现，水波纹、波涛纹这类构图在家中常用器具上的表现与引入装饰设计，满足了宋元人们求富的社会需求，尤其在大量的瓷枕上大量使用，更是显示了期盼高枕而卧、常引吉梦的美好愿景。另外《梦林玄解》在《河江、湖海》中提及：“梦水流汪洋。主新婚之喜，名利来，争斗消，寿命长。”“梦见流水有波，听流水有声。主讼解、争消，疑释，病愈。”此外“天下大水、水中见日月，水面云起风起、水上虹升、洪水、沟渠流水、湖中云起”等与水流相关的梦境多为吉梦预兆。另外水纹除了代表财富，也代表着名利来、寿命长、讼解、争消、疑释、病愈等多种美好寓意。